We serve an almighty God. A God that spoke our world into existence. A God who can raise the dead to life. Who heals the sick. Who can feed thousands with just two fish and five loaves of bread. Parted seas to deliver His people from enemies…and the list goes on. Why is it then that we have a difficult time believing that He can perform the miracle we have been wanting for so long? Why do we get in His way with our mindless arrogance and try to make miracles happen on our own accord?
I recently went through an experience that reminded me of the importance of believing in prayer and leaving God alone to do His work. His time may not be my time, but God’s timing is perfect. If it is difficult to understand this principle, it is because we are imperfect. It is also because God’s wisdom is far greater than we could ever understand. So I received a phone call at around three in the afternoon on a Friday. My heart automatically sank when I heard the recording on the other end say, “You have a collect call from an inmate in our correctional facility…” A close relative of mine has been making a pattern of wrong decision for quite some time now, so the call was not necessarily surprising. I knew the conversation that was about to take place would not be a pleasant one. I accepted the call and braced myself. A familiar voice on the other end said, “Hey…don’t worry it is not as bad as it seems…I failed to appear in court, so they are holding me here until I pay ten percent on a three thousand dollar bail fine…” He continued to give me the normal justification he had always used for his mistakes and asked me to consider bailing him out. By this time, his time allowance was up and he had to hang up the phone. After fighting back the strong emotions and tears, I meditated on what had just transpired and made a solid decision. Many times before then, my approach had been to rescue him. To get him out of trouble having faith that my prayers would be answered already and it wouldn’t happen again. But it always happened again. So I decided this time not to come through for him. I felt that my many prayers have been heard, and if he was in this predicament it was because God needed him to go through it. I’ve come to accept that God’s motives are sovereign, and sometimes He puts us through situations to build our character. I felt that “peace that transcends all understanding,” and decided to go about my day forgetting that phone call. I was saddened about his predicament, but at peace with my decision to let him go through it. Hoping that the experience in itself would heighten his awareness of the need to change his ways. But just as I forgot about the issue, my wife made a comment that rewired my thoughts. It was her opinion that we should turn the other cheek, so to speak, and bail him out. She made a convincing argument that we must love like God loved us, and regardless of how many other times I had gotten him out of trouble, we should not deny him grace once again. Her motives were completely valid and on point, but to me they failed to trust that this had all been put in God’s hands before. That only God can make the miracle. My only job, our only job now was to pray and trust. But the rewiring job in my brain had settled in, so I gave in. We took the drive and bailed him out. It would be at least two hours after we completed the transaction before they actually “released him,” so we decided to leave. We would follow up with him the next day.
So the next day he met with my wife for brunch at a nearby diner to discuss matters. My wife and I had cooked up an alternate plan to what we had been praying for and decided that she would not only discuss the unfortunate events that landed him arrested, but the plans we now had to help him move forward. We had contacted a friend and had a plan to check him into a rehabilitation facility and provide all the moral and financial support he was going to need. We had built a miracle! But upon showing up at the restaurant, he expressed an unapologetic and even self-entitled attitude. It was as if nothing had happened the prior day. My wife tried to reason with him repeatedly in hopes she could present this new plan we had drawn for him, but he continued to dismiss any possibility of an amicable conversation with shoulder shrugs and groans about how he felt he was fine and did not need anyone’s help. She became visibly emotional and decided to cut the meeting short by paying for his meal and asking for boxes for him to take the food home with him. He dismissed her obvious emotional state and abruptly asked for her to take him to where he needed to go next. He had walked to the restaurant to meet her. She declined to drive him and proceeded to leave the restaurant, but not before making sure his food was paid for and that he had containers to take the food home in case he did not want to finish it at the restaurant. When my wife got home, I instantly knew something was wrong. Her visible negative frown and red eyes told me everything that I needed to know. Our plan had failed.
I can’t help to think that we got in the way of what God was trying to accomplish by putting my relative through the experience of spending a couple nights in jail. Many times we lose patience and try to take matters into our own hands. Very few times, if any, this works out for the best. While my wife’s intentions were pure and full of hope that stepping in would help, it backfired. Maybe if we had followed my original instinct my relative would have gone through a life changing experience while in jail. But in the midst of emotional pressure, we gave in and acted on our own, even after having placed this relative’s situation in the hands of God many times before.
Psalm 46 says, “Be still and know that I am God.” I don’t suggest that we must do nothing and wait on God to do everything. But if we have already worked like it depends on us and we continue praying like it depends on God, then it is time to do as the verse suggests and be still. He is God. If you know that, you know that only He knows why things are not working out the way you’ve petitioned for. Only He knows the time when you will see your answer. If it is His will, you will experience the answer on this side of the time continuum. If it is not His will for you to see the answer you can move heaven and earth, and it will all be in vain because He will always answer your prayer on His time and according to His will. You may not even get to see the answer in your lifetime. But He will answer. That is the very essence of faith. Believing what we do not see. And if we trust what we know, we can live in holy anticipation of the answer that is to come, and we can live according to the Word and be thankful in everything, trusting that His will cannot be violated. Whatever is happening around us is precisely what He wants.
My wife and I didn’t do anything wrong on purpose. We thought we were doing the right thing in extending additional grace. And it wasn’t wrong to extend additional grace. We are called to do that. Where we went wrong was in taking our trust from what we have asked God to do and placing it on what we thought we could do for my relative. After many attempts to show him the right path and going above and beyond to steer him in the right direction in the past, we had decided to ask God to rescue him. We had made it a point to leave matters in God’s hands. But this time we failed. We tried to make the miracle happen on our own.
So from this point forward we will remember that we cannot manufacture a miracle. It can only come from God in answer to prayers and according to His will. Exodus 14 says that “the Lord will fight for you; you need only be still.” While “being still” and doing nothing doesn’t necessarily work for everyone or for every circumstance, it does in this one. Two reference points guide us to cement this decision: we have prayed like it depends on God and we have already worked like it depends on us. When our mouths utter the word “Amen,” it is out of our control and directly into God’s hands.
God Bless,
—Rich Bermudez
Quítate del Camino...
Servimos a un Dios todopoderoso. Un Dios que habló para que nuestro mundo existiera. Un Dios que puede resucitar a los muertos. Quien cura a los enfermos. Quién puede alimentar a miles con sólo dos peces y cinco hogazas de pan. Parte mares para liberar a su pueblo de los enemigos... Y la lista continúa. ¿Por qué entonces nos cuesta creer que él pueda realizar el milagro que hemos estado esperando durante tanto tiempo? ¿Por qué nos interponemos en Su camino con nuestra arrogancia sin sentido y tratamos de hacer que sucedan milagros por nuestra propia voluntad?
Recientemente pasé por una experiencia que me recordó la importancia de creer en la oración y dejar que Dios haga Su obra. Puede que su tiempo no sea el mío. Pero el tiempo de Dios es perfecto. Si es difícil entender este principio es porque somos imperfectos. También se debe a que la sabiduría de Dios es mucho mayor de lo que jamás podríamos entender. Entonces recibí una llamada telefónica alrededor de las tres de la tarde de un viernes. Mi corazón se hundió automáticamente cuando escuché la grabación en el otro extremo decir: "tiene una llamada por cobrar de un recluso en nuestro centro correccional..." Un pariente cercano mío ha estado tomando un patrón de toma de decisiones equivocadas desde hace bastante tiempo, así que La llamada no fue necesariamente sorprendente. Sabía que la conversación que estaba a punto de tener lugar no sería agradable. Acepté la llamada y me preparé. Una voz familiar al otro lado de la línea dijo: "Oye... no te preocupes, no es tan malo como parece... No pude comparecer ante el tribunal, así que me retendrán aquí hasta que pague el diez por ciento de una multa de fianza de tres mil dólares... Continuó dándome la justificación normal que siempre había usado para sus errores y me pidió que considerara rescatarlo. En ese momento, se le acabó el tiempo asignado y tuvo que colgar el teléfono. Después de luchar contra las fuertes emociones y las lágrimas, medité sobre lo que acababa de suceder y tomé una decisión sólida. Muchas veces antes de eso mi enfoque había sido rescatarlo. Para sacarlo de problemas teniendo fe en que mis oraciones ya serían contestadas y no volvería a suceder. Pero seguía sucediendo. Así que esta vez decidí no ayudarlo. Sentí que mis muchas oraciones habían sido escuchadas y si él estaba en esta situación era porque Dios necesitaba que él pasara por eso. He llegado a aceptar que los motivos de Dios son soberanos y, a veces, Él nos pone en situaciones para desarrollar nuestro carácter. Sentí esa “paz que trasciende todo entendimiento” y decidí seguir con mi día olvidándome de esa llamada telefónica. Me entristeció su situación, pero me sentí en paz con mi decisión de dejarlo pasar por eso. Esperando que la experiencia en sí misma aumentara su conciencia de la necesidad de cambiar sus costumbres. Pero justo cuando me había olvidado del tema, mi esposa hizo un comentario que cambió mis pensamientos. Ella opinaba que deberíamos poner la otra mejilla, hablar y sacarlo de apuros. Ella dio un argumento convincente de que debemos amar como Dios nos ama y sin importar cuántas otras veces lo haya sacado de problemas, no debemos negarle la gracia una vez más. Sus motivos eran completamente válidos y acertados, pero para mí no confiaron en que todo esto había sido puesto en manos de Dios antes. Que sólo Dios puede hacer el milagro. Mi único trabajo, nuestro único trabajo ahora era orar y confiar. Pero el trabajo de cableado en mi cerebro se había asentado, así que cedí. Fuimos a la corte y lo rescatamos. Pasarían al menos dos horas después de que completáramos la transacción antes de que realmente lo "liberaran", así que decidimos irnos. Nos comunicaríamos con él al día siguiente.
Así que al día siguiente se reunió con mi esposa para almorzar en un restaurante cercano para discutir asuntos. Mi esposa y yo habíamos ideado un plan alternativo a lo que habíamos estado orando y decidimos que ella no sólo discutiría los desafortunados eventos que lo llevaron a su arresto, sino también los planes que ahora teníamos para ayudarlo a seguir adelante. Nos pusimos en contacto con un amigo y teníamos un plan para internarlo en un centro de rehabilitación y brindarle todo el apoyo moral y financiero que iba a necesitar. ¡Habíamos construido un milagro! Pero al presentarse en el restaurante, expresó una actitud sin disculpa e incluso de autodenominación. Era como si nada hubiera pasado el día anterior. Mi esposa trató de razonar con él repetidamente con la esperanza de poder presentarle este nuevo plan que habíamos elaborado para él, pero él continuó descartando cualquier posibilidad de una conversación amistosa encogiéndose de hombros y quejándose de que sentía que estaba bien y que no necesitaba la ayuda de nadie. Ella visiblemente emocionada decidió acortar la reunión pagando su comida y pidiéndole cajas para llevarse la comida a casa. Él descartó su obvio estado emocional y de repente le pidió que lo llevara a donde tenía que ir a continuación. Había caminado hasta el restaurante para encontrarse con ella. Ella se negó a llevarlo en auto y procedió a salir del restaurante, no sin antes asegurarse de que su comida estuviera pagada y que tuviera contenedores para llevarla a casa en caso de que no quisiera terminarla en el restaurante. Cuando mi esposa llegó a casa, inmediatamente supe que algo andaba mal. Su visible ceño negativo y sus ojos rojos me dijeron todo lo que necesitaba saber. Nuestro plan había fracasado.
No puedo evitar pensar que nos interpusimos en el camino de lo que Dios estaba tratando de lograr al hacer que mi pariente pasara la experiencia de pasar un par de noches en la cárcel. Muchas veces perdemos la paciencia y tratamos de tomar el asunto en nuestras propias manos. Muy pocas veces, si es que hay alguna, esto funciona de la mejor manera. Si bien las intenciones de mi esposa eran puras y llenas de esperanza de que intervenir ayudaría, resultó contraproducente. Quizás si hubiéramos seguido mi instinto original, mi familiar habría pasado por una experiencia que le cambiaría la vida mientras estaba en la cárcel. Pero en medio de la presión emocional, cedimos y actuamos por nuestra cuenta incluso después de haber puesto la situación de este familiar en manos de Dios muchas veces antes. El Salmo 46 dice: "Estad quietos y sabed que yo soy Dios". No sugiero que debamos hacer nada y esperar que Dios lo haga todo. Pero si ya hemos trabajado como si dependiera de nosotros y continuamos orando como si dependiera de Dios, entonces es hora de hacer lo que sugiere el versículo y estar quietos. Él es Dios. Si sabes eso, sabrás que sólo Él sabe por qué las cosas no están funcionando como lo has pedido. Sólo Él sabe el momento en que verás tu respuesta. Si es Su voluntad, experimentarás la respuesta en este lado del continuo del tiempo. Si no es Su voluntad que veas la respuesta puedes mover cielo y tierra y todo será en vano porque Él solo contestará tu oración en Su tiempo y según Su voluntad. Es posible que ni siquiera llegues a ver la respuesta durante tu vida. Pero Él responderá. Ésa es la esencia misma de la fe. Creer lo que no vemos. Y si confiamos en lo que sabemos, podemos vivir en santa anticipación de la respuesta que está por venir y podemos vivir según la Palabra y ser agradecidos en todo momento confiando en que Su voluntad no puede ser violada. Todo lo que sucede a nuestro alrededor es precisamente lo que Él quiere.
Mi esposa y yo no hicimos nada malo a propósito. Pensamos que estábamos haciendo lo correcto al extender gracia adicional. Y no estuvo mal otorgar gracia adicional. Estamos llamados a hacer eso. En lo que nos equivocamos fue en quitar nuestra confianza de lo que le habíamos pedido a Dios que hiciera y depositarla en lo que pensábamos que podíamos hacer por mi familiar. Después de muchos intentos de mostrarle el camino correcto e ir más allá para guiarlo en la dirección correcta en el pasado, decidimos pedirle a Dios que lo rescatara. Nos habíamos propuesto dejar los asuntos en manos de Dios. Pero esta vez fallamos. Intentamos hacer que el milagro ocurriera por nuestra cuenta.
Así que a partir de ahora recordaremos que no podemos fabricar un milagro. Sólo puede venir de Dios en respuesta a las oraciones y según Su voluntad. Éxodo 14 dice que “el Señor peleará por vosotros; sólo necesitas estar quieto”. Si bien “estar quieto” y no hacer nada no necesariamente funciona para todos ni para todas las circunstancias, sí funciona en esta. Dos puntos de referencia nos guían para cimentar esta decisión: hemos orado como si dependiera de Dios y ya hemos trabajado como si dependiera de nosotros. Cuando nuestra boca pronuncia la palabra “Amén”, está fuera de nuestro control y cae directamente en las manos de Dios.
Dios Bendiga,
—Rich Bermudez